Beklim Ol Doinyo Lengai: Avontuur op een actieve vulkaan

Ooit gedroomd om op een actieve vulkaan te staan, uitkijkend over een bijna buitenaardse omgeving? Zet dan Ol Doinyo Lengai, 2.962 meter hoog in Noord-Tanzania, zeker op je lijstje. De lokale Maasai noemen dit de “Berg van God”, en dat is niet voor niets. Ol Doinyo Lengai is de enige vulkaan ter wereld die natrocarbonatite lava spuwt – een zeldzame, bijna krijtachtige zwarte lava die op een manier beweegt die je nergens anders ziet.

Een unieke omgeving: Lake Natron

De route naar Ol Doinyo Lengai brengt je door het adembenemende gebied rond Lake Natron, wat voelt alsof je een andere planeet betreedt. Beeld je flamingo’s in die door alkalisch water waden, uitgestrekte soda-ash vlaktes die zich uitstrekken zover je kunt zien, en de Rift Valley Escarpment die hoog boven alles uittorent. Het vulkanische zand geeft alles een bijna surrealistische gloed, vooral bij zonsopkomst en zonsondergang.

Het gebied is redelijk afgelegen, wat de magie vergroot, maar het betekent ook dat goede logistiek en voorbereiding essentieel zijn.

De lava die Lengai uniek maakt

Wat Ol Doinyo Lengai zo bijzonder maakt, naast de adembenemende uitzichten, is de lava. In tegenstelling tot de vurige rode lava die je misschien kent uit documentaires, is de lava van Lengai zwart als hij stroomt. Natrocarbonatite komt trouwens alleen hier voor. Het is relatief koel en stolt snel, waardoor het zo donker oogt. Maar geef het een beetje tijd en zonlicht, en het verandert van zwart naar krijtwit, doordat het reageert met de luchtvochtigheid. Die witte vlekken en strepen op de hellingen zijn dus geen sneeuw of as, maar lavastromen ‘bevroren in de tijd’ die de vulkaan een buitenaardse uitstraling geven.

De "Berg van God"

Ol Doinyo Lengai is niet alleen een geologisch wonder, het is ook diep spiritueel. Voor de Maasai, die rondom de vulkaan wonen, heeft de berg een heilige betekenis.

Zij geloven dat Ngai, hun god, hier woont – een god die zowel zegeningen geeft, zoals regen en vruchtbaarheid, als uitdagingen brengt, zoals droogte. Wanneer Lengai uitbarst, zien velen dit als een direct teken van Ngai. Je beklimming is dus meer dan een hike: je loopt over een berg vol eeuwenoude verhalen en tradities.

De Beklimming van Ol Doinyo Lengai: Niet voor watjes

Laten we eerlijk zijn: dit is een pittige uitdaging, zowel fysiek als mentaal. Elke stap test je uithoudingsvermogen. 

Het pad zigzagt over los vulkanisch gesteente en as, soms zo zacht dat je schoenen erin wegzakken. Hoe hoger je komt, hoe steiler en rotsachtiger het terrein wordt. Het branden van de zon gedurende de dag kan je doen smelten. En in het zonlicht kan het er zo uitdagend uitzien dat je even moet pauzeren en je afvraagt of je door wilt gaan. 

Daarom starten we rond 11 uur ’s avonds, zodat we bij zonsopkomst de top bereiken, niet te veel worden afgeleid door de steilheid van het ‘pad’ (als dat pad er al is) en de hitte van de dag kunnen vermijden.

Vanaf de eerste stap is het een voortdurende klim onder de sterren. Je gids, een expert in het lezen van het terrein, zet het tempo voor je (aan jou aangepast), maar het blijft fysiek en mentaal zwaar. Er zullen momenten zijn waarop je even wilt stoppen, diep ademhalen en jezelf afvragen waarom je dit avontuur bent begonnen.

Maar dan komt de beloning: als de wolken wegtrekken, kleurt de zonsopkomst het landschap goud, met Lake Natron en de omringende buitenaardse vlaktes in een magisch licht.

Als je dacht dat het zwaarste nu wel voorbij was, staat je nog wat te wachten. De afdaling na zonsopkomst kan namelijk nog uitdagender zijn dan de klim. De dagwarmte bouwt op en los, vulkanische as en rotsen maken het gemakkelijk om uit te glijden, waardoor je vaak enkele stappen tegelijk naar beneden schuift. Je leert echter snel een ritme: achterover leunen, je voeten vertrouwen en dat veilig naar beneden glijden geeft je wel een vreemde kick.

De beloning: Uitzichten als geen ander

Het moment dat je de top bereikt, vergeet je nooit. Als de wolken meewerken, is het panorama adembenemend: Lake Natron glinstert als een spiegel, de Rift Valley Escarpments strekken zich rondom uit, en de vlaktes lijken eindeloos. Het contrast van het zwarte vulkanische gesteente tegen de roze en rode zoutvlaktes is onvergetelijk. Zelfs de geur van zwavel voegt iets bijzonders toe aan de ervaring – rauw, puur en intens.

Tips en takeaways

• Fysieke voorbereiding: Een goede conditie helpt enorm; train je longcapaciteit en beenspieren vooraf.

• Lagen kleding: ’s Nachts kan het flink afkoelen en op de top waait het hard. Tegelijkertijd schijnt de zon fel bij zonsopkomst en overdag.

• Bescherming tegen de zon: Zonnebrand, hoed en zonnebril zijn een must voor de afdaling.

• Schoenen: Stevige wandelschoenen met enkelsteun zijn essentieel. Draag ook best hoge kousen aangezien de lagere grassen vaak stekels bevatten die anders wel eens een onaangenaam gevoel zouden kunnen geven.

• Eten & drinken: Minimaal 3 liter water per persoon en extra snacks zoals eieren, kip, noten en energierepen. Bananen zijn ook altijd handig!

• Mentale voorbereiding: Deze hike test je geduld en doorzettingsvermogen. Vier kleine mijlpalen onderweg.

• Fotografie: Neem je camera mee – er zijn eindeloze surrealistische composities te maken. Het meer, flamingo’s, lavastromen en de vulkaan zelf. Voor de vulkaan raden we een groothoeklens (15–35mm) aan, voor het landschap een telelens van 100–200mm. Denk wel aan het extra gewicht: soms kan het ook gewoon heerlijk zijn om te genieten en met je telefoon een paar mooie shots te maken.

Ol Doinyo Lengai beklimmen is geen casual wandeling. Het is een avontuur dat het lichaam, de geest en de ziel uitdaagt. Maar de beloning – beseffen dat je op een van de meest unieke plekken op aarde staat – maakt elke zweetdruppel en zorgvuldige stap de moeite waard.

---

Droom je ook van een avontuur in Tanzania?

Of dat nu het trotseren van de hellingen van Ol Doinyo Lengai is, het vastleggen van wilde dieren in hun natuurlijke omgeving of gewoon even helemaal opgaan in de uitgestrekte landschappen—het kan allemaal.

Bij ReWild Away draait het om reizen die écht bij jou passen. Samen kijken we naar jouw wensen en ideeën, en maken we er een ervaring van die je nog lang met je meedraagt.

Als je voelt dat dit avontuur bij jou begint te kriebelen, contacteer ons hier. Wij vertellen je met plezier meer en denken graag met je mee.